Les bords de Moine il y a un siècle : quand le centre ville avait des airs bucoliques

L'endroit photographié en 1907 semble méconnaissable. Et pourtant il s'agit bien d'un cliché pris au cœur de Cholet, à l'emplacement de l'actuelle avenue de l'Abreuvoir.
À cet emplacement se trouvait un moulin, dit de la Motte. Ce moulin avait été construit sur l'île du même nom. La légende raconte que durant les guerres de Vendée, les victimes jugées par le tribunal révolutionnaire de Cholet furent exécutées sur cette île en 1793-1794. Située au pied du château, cet endroit était à l'époque un peu isolé et à l'écart de la ville.

Le nom du moulin avait pour origine le promontoire rocheux sur lequel fut édifié le premier château de Cholet, un château en bois construit sur une motte féodale. On aperçoit ce promontoire sur la gauche du cliché. Il est aujourd'hui occupé par le Jardin du Mail. Malheureusement, cette atmosphère bucolique, ne manquant pas de charme n'existe plus. Le moulin séculaire, a été détruit en 1974, son existence sur le site datait du Moyen-âge. Le lit de la rivière a été en partie comblé pour permettre l'édification des résidences Mail 2 et du nouveau musée d'Art et d'Histoire de Cholet inauguré en 1994.

Le cours de la Moine était à l'époque beaucoup plus large qu'aujourd'hui, un abreuvoir assez important avait été aménagé, délimité par des murets en pierre. Il permettait aux bestiaux affluant vers la ville chaque semaine et arrivant sur la place du marché toute proche, de s'abreuver en nombre important. Le lieu était aussi le rendez-vous des pécheurs à la ligne les jours de beau temps. Quelques choletais y arrimaient aussi leur barque et profitaient des jours de repos pour aller faire un tour sur la rivière. Les enfants venaient à l'Abreuvoir faites des ricochets, le lit de la rivière ici assez large pour ce jeu.